巨蟒在蒸汽管下安家

大海蛇（sea serpent），或者说是海洋巨蟒，是一种西方人民自古以来喜闻乐见的海怪。古希腊著名的科学家亚里士多德在公元前四世纪所著的《动物史》中便写道：“在利比亚,海蛇都很巨大。”从此之后，人们对这种传说中的生物的“目击”便没有停止下来。

其中 网络时代前便出没于《未解之谜》类书籍中的“莫侬伽海拉号”便是其中一个很好的例子，“捕获海洋巨蟒”到“下落不明”的结局，给人留下无数的遐想。

网上流传的故事往往是这样的：

《不明真相的海洋巨蟒之谜》
1851年1月13日早上，美国捕鲸船“莫侬伽海拉号”正在南太平洋马克萨斯群岛附近海面航行。
“噢，那是什么？”
“不是鲸！从来没有看到过这种怪物啊！”
站在桅杆瞭望的海员大声惊呼起来。船长希巴里听到海员的喊声急忙奔上甲板，举起了望远镜：“唔，那是海里的怪兽！快抓住它！迅速朝怪兽靠拢！”
紧接着，船上放下三艘小艇，船长亲自带着矛，乘上小艇，朝怪兽疾驶而去。
好一个庞然大物！只见巨蟒身长足足有31米，颈部粗5.7米，身体最粗部分达15米。头呈扁平状，有皱褶。尖尾巴，背部黑色，腹部暗褐色，中央有一条细细的白色花纹，犹如一条大船，在海中游弋。船员们惊呆了！
“快刺呀！”当小艇遥遥晃晃地靠近巨蟒时，船长声嘶力竭得喊了起来。几艘小艇上的船员一起奋力举矛刺去。顿时，血水四溅，巨蟒突然受伤，在大海里翻滚挣扎起来，激起了阵阵冲天巨浪。船员们冒着生命危险，与巨蟒进行了殊死的搏斗。最后，巨蟒终于寡不敌众，力竭身死。
希巴里船长把海蟒的头部切下，撒下盐榨油，竟榨出十桶水一样透明的油！但是，遗憾的是“莫侬伽海拉号”在返航时遇难，下落不明。

曾经我对这个故事深信不疑，但是后来我发现一个问题：“莫侬伽海拉号”在返航时遇难，下落不明，那么这个故事又是通过谁告诉我们的呢？

想必是一些编辑在转载时，也发现了这一问题。于是，某位“机智”的编辑在故事的后面还添上了一句：

仅有少数几名船员获救,他们向人们讲述了这个奇特的海洋巨蟒的故事。

看起来好像令人信服了不少，但是仔细一想，这船都下落不明了，你这几名船员从哪里冒出来供你拯救的？这个故事还是圆不回来嘛。

不过在我的记忆里，似乎有那么一个在国内没那么流行的版本，说“莫侬伽海拉号”遇到了其他的船，并且把故事告诉了那艘船，可惜怎么搜索都找不到了。

搜索“莫侬伽海拉号”，在网络上也只能显示出这个事件。本以为这个故事完全出于捏造，但是这个故事似乎又不像是国内媒体粗制滥造的产物——因为“马克萨斯群岛”这个地名相当生僻。在外网上搜索了一番后，才发现这个故事在早在1852年便堂而皇之的刊登在《纽约论坛报》等主流报纸上，国内看到的只是其中的简译版本。

《纽约论坛报》1852年2月24日关于捕获海洋巨蟒的报道。

“莫侬伽海拉”完全是最初的译者，根据英语发音进行的翻译，实际上国内多翻译成“莫农加希拉” （Monongahela），这是俄亥俄河的一条支流，也是宾夕法尼亚州的一座城市的名字。

因此在本文中，将该捕鲸船翻译为更加符合国内习惯的“莫农加希拉号”。

外国有网友对此事件的真实性进行了考察，原文在此：

1852, March: Captain Seabury’s Serpent​anomalyinfo.com

我把上文大致翻译并且加入了一部分新的考察内容，发在这里。故事虽然是好故事，却没有想象中的无懈可击。

1852年3月，来自美国马萨诸塞州新贝德福德的一艘捕鲸船——莫农加希拉号和他的船长杰森·希伯里（Jason Seabury，原文中翻译为希巴里）的一封信被全文刊登在许多报纸上，成为当时的热门话题。因为希伯里说他的船遇到并杀死了一条真正的海洋巨蟒！

杰森·希伯里（Jason Seabury）船长，生于1822年11月2日。

希伯里船长在信中写道：
1月13日上午，他们行驶到南纬3度10分，西经130度50分的海域时，船上的瞭望员报告说他看到了一个“白色的浪花”——这是某种大型海洋生物活动的迹象。
希伯里船长最初期望他们遇到的是此次远航的目标猎物——抹香鲸。为了防止吓走那头海兽，他下达命令给船员，让莫农加希拉号与看到水花的地点保持一定的距离。
希伯里船长望向那朵 “白色的浪花”，在仔细观察之后，他感到有些失望，因为他觉得“被监视目标”更可能是一群鼠海豚。
但船长仍命令准备好几艘长艇，以防万一，又告诉瞭望员继续监视。
就在几分钟后，大约早上7点的时候，站在舱外的瞭望员又一次大声呼喊，并且指明了海兽的具体位置。

捕鲸船上的瞭望更

这次，希伯里船长及时地看到了那头海兽露出海面的一块“黑色的皮肤”，然后就消失在了海面上。
瞭望员说，不管它是什么生物，反正不是鲸鱼——因为它太大、太长了。
希伯里命令船员们做好随时放下长艇的准备，然后大家伙儿等着那个不明的生物再次浮出海面。
希伯里和他的船员们这样等了将近一个小时，才再度看到了那个不明生物：
在离船边大约一英里的地方，一个黑影在海面上慢慢地游动着，好像“一根握在手里的绳子被晃来晃去”，但是这头海兽始终没有露出头来。
全体船员静静地看着海兽的身躯逐渐露出海面，露出的部分长度惊人。接着，海兽摆动起尾巴，激起一阵阵浪花。
这时，海兽从海面上扬起了头，似乎它受了伤，因此痛苦地在海面上扭动着。
希伯里船长这才意识到，他们实际上发现了一条传说中的海洋巨蟒，他马上命令船员集体上长艇——但是他的船员们犹豫了，并且质疑是否真的值得豁出命去追捕这只可怕的怪兽。
希伯里说，他当着所有的船员的面，作了一番鼓舞人心的演讲，内容大致是：
“若是大家没有被问到是否试图去抓捕这条海洋巨蟒，完全可以对此事守口如瓶。当然，做了一个懦夫，也没有什么必要告诉别人看到过这条海洋巨蟒。倒不如冒着风险勇往直前，这样就没有人会去质疑你们的勇气了。”
在船长的呼吁下，除了一个印第安人和两个英国人，在场的所有美国人都站了出来，跟着船长上了长艇。
在船员们检查长艇的同时，莫农加希拉号从一侧包抄过去，试图去追赶那个蛇形的海兽。
突然，一阵强风吹断了船只的部分桅杆，所以莫农加希拉号一度跟丢了海洋巨蟒。
不过，船员们很快便修好了桅杆，朝着他们预计着能够再度发现海洋巨蟒的方向继续前进。

莫农加希拉号没有照片的缘故，找了一个和它数据比较像的捕鲸船Charles W. Morgan作为参考

一个小时后，他们果然再度发现了那条海洋巨蟒的踪影。
因为被追逐了一段时间，受伤的巨蟒也体力不支，减速了下来。
见状，船长命令在距离海蛇半英里远的地方把几艘长艇放了下来。
希伯里船长坐在领头的长艇上，让他的鱼叉手——来自佛蒙特州的詹姆斯·惠特莫尔，把两支猎鲸叉深深地刺入了海洋巨蟒的身体。接着他们开始划船退后，但由于没有人能预测到这个生物的移动方向。希伯里和长艇的舵手分别站到了长艇的两端，各自拔出了一支猎鲸叉，准备好狩猎海洋巨蟒。
当海洋巨蟒受伤的尾巴和头从水中再度跃起，并且头朝着长艇快速接近的时候，长艇上的三名船员因为惊慌失措，而失足掉进了海里。
希伯里船长则本能地举起猎鲸叉保护自己，无意中奋力一击，直接刺穿了海洋巨蟒的眼睛。
当然，吃痛的海洋巨蟒在同时也将船长摇落了船。
船长顿时被蛇血染红的海水所淹没，在海面上沉沉浮浮了两次才得以重新爬到长艇之上。
与此同时，海洋巨蟒也从海面上消失的无影无踪。
希伯里大喊道：“快系上绳索！”
船员们在第一根捕鲸叉索被海洋巨蟒彻底拽下船前，赶快接上了第二根。

捕鲸叉索

与此同时，之前所有的落水者都被同伴们救上了长艇，好在没有出现死亡或重伤的情况。
当第三根捕鲸叉索被接到前一根之上的时候，长艇上的乘员已经回到了莫农加希拉号上；
当第四条捕鲸叉索被连接起来时，海洋巨蟒似乎已经停止了下潜；
但是希伯里担心这时拉绳索，可能会导致猎鲸叉脱落，这样他们便永远也抓不到那头怪兽了。
据他们估计，这条海蛇下潜了1000英寻——也就是说，大约下潜了6000英尺。
更糟的是，此时海面上还刮着猛烈的风，在观察绳索的时候，船员们还要尽力保持着船的平稳。
1月14日凌晨4点，当海洋巨蟒下潜16小时后，一直紧绷着的绳索突然变得松弛了起来。在此之前，船员们为了防止绳索再度被拉紧，又在末端接上了两根新的绳索。
因为没有什么需要去做的事情，所以船长让船员们先吃早饭休息一下。
当他们吃完饭的时候，船上的厨师提醒他们——那个生物已经浮出海面了。当然，他们只能看到叉到海洋巨蟒身体的凸起的那一部分。
希伯里下令放下了三条长艇，船员们不断地刺穿海蛇的身体。以确定海蛇是否还有生命迹象，与此同时，海洋巨蟒的身躯也慢慢地浮出了海面。
突然，那头怪兽突然挺起了身子，长艇上的人们吓得能多快就多快，划船驶离了海洋巨蟒。海洋巨蟒痛苦地垂死挣扎了近15分钟，然后就一动也不动了。
由于海洋巨蟒的尸体是漂浮在海面上的，所以把它拉到捕鲸船的旁边相对容易。
因为不太可能把整个海洋巨蟒运回到新贝德福德去，因此他们决定保留下海蛇的头部、皮和骨骼。并且，船长下令让一名绘画技术高超的船员绘制了这条海洋巨蟒的草图。在他们将怪兽的尸体榨油之前，他们安排了另一名船员测量这头怪兽的身体数据。

“巨蟒”草图

这只是后人的想象图，并不是船员“画得”。明明长得像鱼龙、龙王鲸却被称之为巨蟒，给它瞎起名字的船员是屑

希伯里在信中承诺，稍后会对这头怪兽进行更详细的描述，然后简明扼要地给出了这条蛇的数据：
这条海洋巨蟒为雄性，总长103英尺7英寸（31.6米），颈部周长19英尺1英寸（5.8米），肩部周长24英尺6英寸（7.5米），身体最宽处周长为49英尺4英寸（16米）。巨蟒的头又长又平，有皱褶。下颚骨是“分开”的（可能像蛇的一样，能张开得很宽），舌头根像是head of a heart（国外网友也无法理解是像什么），尖尾巴的尽头则是一块扁平而坚硬的软骨。背部为黑色，身体的两侧则逐渐变为棕色、然后变为黄色。腹部的三分之二处有一条白色的花纹，此外蛇皮上还有随机分布着黑色的斑点。
船员们发现，海洋巨蟒的皮下有一层类似于鲸鱼的脂肪层，但只有四英寸厚；在炼油后，海洋巨蟒的脂肪会产生一种清澈的油，燃烧速度几乎和松节油一样快。
废了九牛二虎之力，人们才把巨蟒的头运到了莫农加希拉号上，且用盐腌制保存了起来。几乎花了整整三天的时间，船员们才把海洋巨蟒所有的骨头都取下来。当希伯里船长正在写信的时候，这些被描述为“多孔的，深色的”骨头还在清理之中。而海洋巨蟒的心脏和一只眼睛被保存在一大罐酒中。
此外，这条海洋巨蟒的胃里还有几块乌贼的吸盘和一条大黑鱼。
通过仔细观察海洋巨蟒的头部，船员们发现海洋巨蟒的颌骨上有94颗牙齿，都非常锋利，在牙龈上有一个像人拇指一样大的裸露的部分。牙齿向后弯曲。此外，这条海洋巨蟒的头顶还有两个气孔——这和鲸鱼的头部很像——所以这条蛇必须要浮出水面呼吸。
这条海洋巨蟒还有四个可以辅助其游泳的“爪子”，就像一块块坚硬松散的肉。蛇背上的关节非常松动，似乎可以将每一个椎骨与其他椎骨分开，这样。当它游泳的时候可以更加平稳。

国外网友画的上色版莫农加希拉海洋“巨蟒”

根据希伯里所写的那封信所说的那样， 2月6日，他们遇到了一艘横帆双桅船“吉普赛人号” （the brig Gypsy），这艘船的船长名为斯特吉斯（Sturges），西伯里把这封信托付给斯特吉斯，拜托他们在莫农加希拉号返航之前，将自己抓获这个不明生物的消息传达到港口。
在将信交给斯特吉斯的同时，希伯里和他的船员们纷纷担心起海洋巨蟒的头能不能保存到送到港口的那一天，因为它现在散发出一种令人生厌的恶臭——这个海洋巨蟒的头已经出现了明显的腐烂迹象。
吉普赛人号的目的地则是布里奇波特港（Bridgeport），斯特吉斯答应把希伯里的信送到邮局，并寄到新贝德福德——也就是第一家报道这个新闻的报社所在地。

可是，从新闻刊登伊始，许多人就开始质疑这封信的真实性。

1850年10月，莫农加希拉号离开了新贝德福德港去太平洋海岸捕鲸；由于捕鲸往往会在海上漂泊数年的时间才能返回母港，因此这封信到达之前，没有人见过或听到过任何希伯里船长或者他的船的消息。由于没有办法联系上希伯里船长，因此在他们返回港口之前，是不会有更加详细的答案的。

当然，也不会再有更详细的答案了，因为到了1853年，人们怀疑莫农加希拉号已经在北极圈内失踪了。到了1855年，在阿留申群岛附近，多艘捕鲸船分别发现了莫农加希拉号上的部分残骸，证实了它遇难的消息。

由于越来越难寻觅到适合捕捉的鲸鱼，捕鲸船在捕猎过程中会不断地向北极地区进发。在驶向北极圈的途中，莫农加希拉号似乎被海流冰给困住了，因此不幸遇难。

现在的航运记录则明确写着，莫农加希拉号在阿留申群岛东部的狐狸群岛（Fox Islands）遇难。

由于无法证实这封信的内容，包括写这封信的希伯里船长的信息，或者是他本应携带在失踪船只上的那些关于本事件的证据。因此，当时有人制造一个骗局的可能性非常之大。

19世纪后期，人们普遍热衷于讨论“大海蛇”之类的话题，因为这封信的时间安排很好，所以可以恰到好处地引起人们的好奇心。

由于莫农加希拉号已经出港两年了，而且至少在接下来的一年内也不太可能返航，因此， 完全可能是一个与莫农加希拉号毫无关联的恶作剧者，为了增添趣料，编出这么一个故事。

这样的笑话在维多利亚时代并不少见：当时的报纸喜欢刊载这样的假故事，因为它们对报纸的销量有很大的帮助，所以这些故事经常被多家媒体甚至主流媒体转载报道。

另一个表明此事纯属虚构的证据则在于信件的传递过程。

虽然当时的确存在一艘名叫“吉普赛人号”的船，但担任船长并不是斯特吉斯，而是小托马斯·米克尔（Thomas Mickell，Jr.）。

吉普赛人号于1851年离开新贝德福德港，直到1855年才返回母港，这使得它成为被编入故事中的第二艘船的好选择。但出于某些原因，编造这封信的人把船长的名字搞错了。但后来没有人公开指出这个问题，因此，对于一般大众来说，这个故事无疑是奇异而又无法证实的。

此外，这个故事在1867年阿隆佐·D·桑普森（Alonzo D. Sampson）出版《三次环游世界》（Three Times Around the World）后，得到进一步的发展。

桑普森（1831-1901）的墓

《三次环游世界》是桑普森当水手时的自传，在书中桑普森这么写道：当莫农加希拉号捕获海洋巨蟒的时候，他是在场的另一艘捕鲸船上的舵手。

桑普森在书中说，他曾是一艘名叫丽贝卡·西姆斯（Rebecca Sims）的捕鲸船上的一名舵手，这艘捕鲸船1852年从费城出航，由塞缪尔·B·加维特（Samuel B. Gavitt）担任船长。当看到海洋巨蟒卷起的白色的浪花时，他所在的船正和莫农加希拉号一起航行，并分别派出长艇进行调查；此后两船的水手同时从两面攻击了这头怪兽。

桑普森毫无依据地继续写道：希伯里船长和莫农加希拉号随后得到了这头海怪和捕获海怪的荣誉。接着，桑普森把海洋巨蟒的头描述成“像鳄鱼的头，大约10英尺长”。

但是，桑普森的主张有两个明显的问题。

首先，希伯里船长没有理由不提在场的第二艘船。有了莫农加希拉号上的物证，他完全没有必要担心加维特船长声称是自己猎杀了海洋巨蟒，第二艘船上的人只会进一步证明希伯里的信里说的都是真事。

其次，也更关键，实际上1852年，丽贝卡·西姆斯号的船长是其他人，第二年，也就是莫农加希拉号失踪的那一年，才换成塞缪尔·加维特担任船长。

因此，桑普森声称地自己参与捕猎海洋巨蟒的故事，完全是为了推销自己的书籍而编造出来的。不过，在当时桑普森的自传并没有在社会上产生重大影响。

在希伯里的信在世界各地的报纸上刊登了一百多年之后，一位非常受欢迎的科幻作家弗兰克·爱德华兹（Frank Edwards）就重新翻出了这个几乎被人遗忘的故事。

然而，在他1959年出版的《比科学更奇怪》（Stranger Than Science）一书中，爱德华兹重述了希伯里和他的海洋巨蟒的故事，而他采用了一个与原版很是不同的故事版本。当然，这是因为爱德华兹的故事来源有问题。

1954年，《船舶与海洋》杂志的一篇文章中，同时出现了希伯里的信和桑普森的主张，而弗兰克·爱德华兹版本的传奇故事最初来自于此，这是无可置疑的。这篇文章的作者埃弗雷特·D·艾伦（Everett D.Allen）对希伯里船长的信进行了戏剧性的复述；随后，对桑普森在其书中关于丽贝卡·西姆斯（Rebecca Sims）在猎杀海洋巨蟒时所作的主张进行了简短的讨论。而且，通过排除一些简略但却很可疑的信息，艾伦重新编写了这个海蛇的故事，在这个故事里名不副实的“海洋巨蟒”变成了真正的巨蟒，而不是长着腿的类似龙王鲸一类的苗条史前鲸鱼。

此外，艾伦在文章中没有提到的希伯里的信中所拜托的吉普赛人号，和后者将信送回港口的部分；事实上，艾伦的文章根本没有提到吉普赛人号。

相反，艾伦说，最有可能把希伯里的信带到岸上的是丽贝卡·西姆斯号，并说“尽管记录中的日期有些混乱”之类的，实际上，矛盾的记录意味着“丽贝卡·西姆斯当时并不在场，但他忽略了这一点。”当艾伦版本的该故事传到弗兰克·爱德华兹耳中时，这个故事被简化并被进一步改编过了。

爱德华兹在1959年的书中加入了艾伦的版本后，因为《比科学更陌生》这本书非常畅销，曾经多次印刷，数十年来以多种不同语言在世界范围内出版，所以自打1959年以来，许多作家都在复述爱德华兹转述艾伦的那个版本。

爱德华兹笔下希伯里的故事是这样的：

1852年1月13日上午，希伯里船长被他的帆船的了望员警告说，在离船头半英里的水域里有一些奇怪的东西。西伯里通过望远镜能确定的就是它是某种大型动物，在痛苦中扭动着……很可能是被另一艘船只刺中过了的一头受了伤或生了病的鲸鱼。
船长让三艘长艇下水追赶这头海兽，因为莫农加希拉号是帆船，不够灵活，因此在这种情况下划船更加适合围捕。
西伯里自己登上了一艘长艇，并且站在船头，其他人则划船划到了海兽的旁边，希伯里把捕鲸叉朝海兽丢了过去。接着，所有的水手都立即尽可能用力划桨，以使自己和刚刚又受伤的海兽保持距离。
这个海兽光头部就有十英尺长，显然这不是鲸鱼的头。
海兽抬起头向长艇发动了攻击——两艘长艇当场被掀翻，第三艘长艇便是希伯里船长所在的那条，还拖着沉重的捕鲸叉索。第三艘长艇把落水的船员从海里救了出来。同时，海兽开始下潜，捕鲸叉索下沉得又稳又快，以致希伯里不得不迅速接上备用绳索以增加绳索的长度。但绳索还是不断下沉，直到这头海兽已经下沉到了估计的1000英尺深地方，才停了下来。
这时，莫农加希拉号已经驶近了他们围捕海蛇的地方，接着是另一艘帆船——丽贝卡·西姆斯号驶近了希伯里的长艇，把船员都接上了船。希伯里命令把绳索系紧，然后划到丽贝卡·西姆斯那里，和后者的船长塞缪尔·加维特进行了一番交谈。
第二天早上，莫农加希拉号上的船员开始拉绳索；当绳索拉到一半时，那只动物的尸体浮到水面上。总的来说，这只怪兽的长度远远超过了莫农加希拉号本身，它的头到尾长度超过了100英尺，头部像一只巨大的鳄鱼，有94颗牙齿，每颗大约3英寸长，像蛇牙一般向后弯曲。它的脖子直径大约10英尺，身体直径50英尺，没有鳍和腿。它的皮肤是棕灰色的，有一条3英尺宽的浅色条纹向身体后部延伸。尾巴则长15英尺多，分为许多节。这条海蛇的皮看起来有些像鲟鱼的皮。
虽然捕到的猎物很是神奇，但希伯里是一个务实的人；他知道要把海怪的尸体完整地运回去是不可能的，所以他决定把海蛇当作鲸鱼一样处理。
因此，尸体被拖到了船的一侧，船员们开始肢解海洋巨蟒的尸体……但很快，船员们就发现这种奇怪的动物皮肤很硬，身上几乎没有可以食用的鲸脂。于是，船员砍下来海蛇的头，在一个水手画了一幅这头海兽的画像后，就把海洋巨蟒的尸体丢进了海里。船上所有人都在海洋巨蟒的画像上签了名。而海蛇的头被放进一个巨大的腌制用的桶里保存起来。
希伯里写了一份关于这件事的完整书面报告，交给了加维特船长送往新贝德福德，因为丽贝卡·西姆斯号就要返程了，而莫农加希拉号只是刚刚开始他们的航行。
不幸的是，这篇报告成了我们知道的故事的全部内容，因为人们再也没有看到过莫农加希拉号。几年后，莫农加希拉号的船名牌被海浪冲到了阿留申群岛中的乌姆纳克岛（Umnak）的岸边。此后，再也没有人发现过莫农加希拉号的遗物。

加粗的部分便是和原文的不同之处……明显原来信里提到的要点被改的面目全非……

此外，上面的故事还引发了一个非常严峻的问题，便是吉普赛人号到达布里奇波特的时间。

上文提到的丽贝卡·西姆斯号下水于1806年~1807年之交的冬季，最初是一艘定期邮船。1807年5月，他从美国特拉华州的亨洛彭角起航，14天后到达英国利物浦附近的默西河口，这次航行的距离是2950海里，这意味着在整整14天的行程里，丽贝卡·西姆斯号的平均航速只有不到9节，而且此次航行已经创造了记录——因为该类定期邮船平均航速只有6节。

作为稍微新一些但是没有蒸汽动力的横帆双桅船，吉普赛人号的时速也不会超过丽贝卡·西姆斯号的最高时速太多，因为报告的这类船的最高航速也不过11节。当时并没有开凿巴拿马运河，从南太平洋到达美国东海岸的时间，明显是到达英国的几倍。因此莫农加希拉号在2月6日遇到吉普赛人号，若是十几天后的2月24日这则故事便刊登在了《纽约论坛报》上，显然原文的2月6日不可能是1852年的2月6日。

因此，一些机智的“未解之谜”爱好者，便认为莫农加希拉号大概是在前一年1851年1月13日遭遇的海洋巨蟒，这样似乎时间上看起来说的更通一些，因为莫农加希拉号是在1850年10月出发的，三个月到达南太平洋绰绰有余。翻译这个故事的人可能受此理论影响，把遭遇巨蟒的时间改为了1851年。

可是，如果前面的说法是对的，而吉普赛人号是1851年从美国出发的，它又怎么可能在当年2月初遇到莫农加希拉号呢？显然，编造这个故事的人虽然在故事的逻辑上无懈可击，但是还是忽略了时间上的漏洞。因此后来的版本里，吉普赛人号直接被从故事里删除了去。

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由此可见，这个故事虽然堂而皇之地登上了较为权威的《纽约论坛报》，但是这并不代表着这个故事便是真实的，或许只是这家报纸的编辑看到这个故事内容非常不错，因此对新贝德福德的最初报道这个故事的那家报社进行了不规范“转载”而已。

如果不是莫农加希拉号非常富有“现身精神”的自己主动去世了，给故事增加了无数的悬念，那么这个谎言在它返回美国的那一天起便应灰飞烟灭。

附：

1854年，查尔斯·F·埃勒曼（Charles F.Ellerman）出版的一本诗集重印了希伯里那封关于抓获海蛇的信，并以此故事为基础，解释了后面的一首以此为题材创作的诗。

尽管这本书已经被证明对研究这一事件的研究人员非常有用，因为这本书通常比最早刊登那份信的报纸更容易入手。实际上没什么大不了的。

但是在复述这个故事的过程中，埃勒曼犯了一个明显的错误。而大多数研究人员将他的书作为资料来源，所以往往会说：没有在信中提到名字的那位姓为希伯里的船长名为查尔斯·希伯里。

然而这时一个非常低级的错误。因为查尔斯·皮克特·希伯里实际上是莫农加希拉号的船长杰森·希伯里的哥哥。希伯里家族实际上经营着一家航运公司，莫农加希拉号属于该公司所有，因此当时有很多船长姓希伯里。船长杰森·希伯里在1853年被认定为死亡，而船只的去向也被标记为遇难。他的哥哥查尔斯·皮克特·希伯里则活到1890年才去世。

这个变体仍旧在流传，有很多人误认为希伯里船长名叫查尔斯，这是错误的。