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据媒体报道，当地时间2月3日，诺福克南部一列载有危险化学品氯乙烯的火车在美国俄亥俄州出轨后起火。根据当地居民拍摄的照片，事故现场火光四起，浓烟滚滚，甚至可以显示在气象雷达上，并波及附近城镇。
据报道，事故发生的货运列车共有100多节车厢，其中约50节车厢在俄亥俄州东部靠近宾夕法尼亚州的小镇东巴勒斯坦脱轨。涉事列车共有20节车厢装载有毒物质，其中一半脱轨，其中5节车厢装载压缩氯乙烯。
美国国家运输安全委员会已经成立了一个工作组来调查事故原因，联邦调查人员表示，火车工作人员在事故发生前不久就收到了轴机械故障的警报。
据报道，氯乙烯是世界卫生组织国际癌症研究机构公布的一级致癌物。长期吸入可能导致脑癌、肺癌和某些血癌。氯乙烯点燃后会产生毒性更强的“二恶英”，随着空气的扩散，势必构成威胁。
媒体报道称，爆炸带来的“强致癌物”可能随着这两天的降雨扩散，污染了周边大量土地、空气和水体。根据当地居民拍摄的照片，大量动物死亡。
当局根据当地的天气状况和预期的排放流量划定了不同级别的受影响区域。留在红色区域的人将面临“重大死亡风险”，而留在黄色区域的人将面临“严重受伤的风险，包括皮肤灼伤和严重肺部损伤”。黑线表示在最坏情况下可能受到影响的整体感兴趣区域。
东巴勒斯坦市当局3日深夜在社交媒体上发文，向事发地点1英里（约1.6公里）范围内的居民发出疏散令，并开放当地高中和社区中心作为避难所，并建议疏散 区外居民避免外出。疏散区覆盖了该镇 4,800 多名居民中的近一半。
俄亥俄州州长迈克·德温在新闻发布会上要求居民尽快离开，并表示他将在新闻发布会结束后尽快离开该地区。宾夕法尼亚州州长乔什·夏皮罗也警告当地居民，情况“非常严重”。
俄亥俄州环保署表示，他们还不确定究竟有多少有毒物质被释放到空气、水和土壤中：
“很难确定事故开始时释放到空气、水和土壤中的物质的确切数量。紧急情况后评估将帮助您让我们进一步确定这些信息。”
埃默里大学罗林斯公共卫生学院环境健康教授 Dana Barr 说，氯乙烯不稳定，在环境中的寿命很短，但现在的问题是有很多氯乙烯进入水体或土壤，会导致氯乙烯持续释放：
如果一个区域中存在极少量的氯乙烯，它最多会在几分钟到几小时内蒸发。
但他们的问题是，氯乙烯可不是少量的，现在很可能会不断释放出氯乙烯气体，而在接下来的一个月里，我可能会更关心空气中的化学物质。
与此同时，媒体2月9日发表声明称，事故处理中存在“很多悬而未决的问题”，例如恢复公众信任、确保信息透明、更新公共健康和安全政策等。铁路行业等等。铁路通常被视为最安全的陆路交通方式，但铁路工会人士表示，由于普遍裁员和人员不足，近年来该行业变得更加危险。
此外，事故通报会上一段涉嫌“暴力执法”的插曲，也从另一个角度引发了人们的“不安”。 8日，就在俄亥俄州州长介绍事故最新情况时，一名记者因现场直播报道被警察按倒在地并戴上手铐带离现场。
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