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说起商业捕鲸，大家首先想到的国家可能就是日本。然而在19世纪，美国才是全球捕鲸业的最大“玩家”，尤其是在1850年前后，当时全球有900多条捕鲸船，其中735条都来自美国。
在日本成为热衷捕鲸的“头号分子”之前，美国的捕鲸者和中间贸易商早已赚得盆满钵满。对水手们而言，捕鲸的风险很高，但获得的利润也很诱人。美国的经济学家曾推算，一名捕鲸手只要能成功捕获一头鲸鱼，获得的利润就相当于陆地工人半年的工资。
北冰洋的传统捕鲸活动
巨大的利益使越来越多的美国人趋之若鹜，一场大规模的鲸鱼“屠杀”在全球蔓延开来，一个延续几百年的血腥时代也就此来临。 大型须鲸：全身是宝的“海上金矿”
人类究竟是什么时候开始和鲸鱼打交道的？具体的时间恐怕没人知道，不过考古学家已经发现，在公元前6000年时就已经有原始人类捕杀鲸鱼的证据了。在不同的历史时期，鲸鱼成为了不同族群捕杀的对象，尤皮克人、巴斯克人以及印第安人都是其中的狂热代表。
全球范围内不同鲸鱼的捕捞记录分布图
对捕鲸者而言，大型须鲸几乎全身是宝：鲸鱼肉可以食用，鲸鱼皮可以制成高档的皮革和衣物，鲸须可以制成裙子的内撑，甚至连不起眼的鲸鱼骨也有“用武之地”。在18世纪末，1磅鲸鱼骨的收购价只要10美分，将其加工成雨伞、服饰、拐杖等商品之后，价格却能增长几十甚至上百倍——就是这样一个简单的操作，让中间商着实尝到了不少甜头。
然而，对18-19世纪的捕鲸者们来说，捕鲸的目的并不只是为了获取鲸鱼肉，更多的还是为了提炼出鲸鱼油。在液体燃料（石油）被发现之前，欧美市场主要的照明燃料有松节油、猪油、鳕鱼油等，但是这些燃油都存在着各自的缺陷。比如，松节油燃烧后会留下粘稠的黑色物质；鳕鱼油产量虽然高，但是燃烧后会发出明显的臭味，亮度也不尽人意。
19世纪的商业捕鲸
与之相比，用肥厚的鲸脂提炼出的鲸鱼油不仅亮度高，而且基本没有异味。一头成年座头鲸的鲸脂只需要经过简单提炼，就可以轻松获得成桶成桶的鲸鱼油。美国人发现这一秘密后，一批新的捕鲸港口迅速在美国海岸崛起，成为了灯火通明的“捕鲸驿站”。 美国捕鲸业进入“黄金时代”，抹香鲸被“全球通缉”？
鲸脂的商业价值堪比“生物石油”，直接推动了美国经济的发展。最疯狂的时候，捕鲸者们甚至会直接抛弃大量的鲸肉和鲸鱼骨，只为将更多的鲸脂运回港口。在巨大的经济利诱下，美国殖民者对近海的鲸鱼疯狂捕杀，最终导致近海再也无鲸可捕。
无奈之下，捕鲸船开始向北大西洋等远洋海域进发。1712年，一只捕鲸船在捕杀陆露脊鲸的过程中偶然发现了一群抹香鲸，没想到正是这一次“偶遇”使捕鲸者发现了另一个“财富商机”——抹香鲸的鲸脑油。
抹香鲸（Physeter macrocephalus）
抹香鲸是现存最大的齿鲸，头部大得出奇，里面有很多被结缔组织分割成块状的脑油仓。一头成年的抹香鲸能提供1000多升的鲸脑油，和传统的鲸脂相比，鲸脑油的燃烧性能更好，因此很快就成为了全美的抢手货。
抹香鲸头部的脑油仓
在之后的几十年时间里，抹香鲸逐渐取代了座头鲸和露脊鲸，成为了美国最重要的猎杀对象，鲸脑油的产量也因此提升了4倍，市场价格上升了25%。19世纪上半叶是捕鲸业的“黄金时代”，美国的新英格兰地区也成为了全球抹香鲸的集散中心。
更让美国人喜出望外的是，在少数抹香鲸的体内还发现了一种名为龙涎香的物质。关于龙涎香的来源，目前主流的观点认为：抹香鲸会下潜到深海捕食巨型乌贼，由于乌贼的喙骨和舌齿很难被消化，抹香鲸肠道中的油脂和分泌物就会将异物包裹，经过酸性腐蚀和微生物降解后就形成了龙涎香。
抹香鲸捕食巨型乌贼
龙涎香是一种非常罕见的高档香料，经济价值堪比黄金。当然了，龙涎香的产量也非常低，从1836年到1880年美国全境的龙涎香总量还不到1吨。不过，对某些幸运的捕鲸者而言，这已经足够成为追杀抹香鲸的理由了。
无论是鲸脑油还是龙涎香，都给抹香鲸带来了杀身之祸，说是被“全球通缉”一点也不夸张。 石油逐渐替代鲸油，抹香鲸却迎来新“噩梦”
鲸鱼在美国市场上发挥了巨大价值，这也使得部分鲸鱼物种被逼到了濒临灭绝的地步。有资料显示，全球弓头鲸的种群数量曾2万头之多，但是经过几个世纪的屠杀，到了20世纪初就仅剩下3000头左右了。此外，蓝鲸、座头鲸、长须鲸、抹香鲸也已经被列为濒危物种，生存状况堪忧。
抹香鲸群
时间回到1859年，那一年人类发现了石油这一新的化石能源，这“仿佛”给抹香鲸的生存带来了新的转机。无论是照明亮度还是清洁程度，石油都远远优于鲸脑油和鲸脂油，最重要的是，石油的产量也远远高于鲸鱼油。
从投入的人工和时间成本来看，一艘远洋捕鲸船要花2年的时间才能带回400桶鲸油，但是一口石油钻井在一天的时间内就能够开采出3000桶原油！巨大的成本差异直接导致全球捕鲸业走向了衰落，抹香鲸生存危机也似乎随之消失了。
日本捕鲸业
只可惜“好景”不长，第二次世界大战后，世界各国的经济开始全面复苏，机械产品的工业规模也迅速扩大。对于各种机械元件来说，润滑油是不可缺少的——非常不凑巧的是，鲸脑油恰好是一种性能极佳的润滑油。如此一来，抹香鲸就再次成为了全民的猎杀目标。
更可怕的是，借着工业革命的“东风”，此时的捕鲸装备已经全面升级，很多现代化捕鲸船都装备了声呐探测系统，捕鲸效率不可同日而语。在上世纪40年代，全球每年捕杀的抹香鲸数量在5万头左右，但到了60年代，这一数量就整整翻了5倍，达到了惊人的25万头！
全球抹香鲸的捕捞数量趋势图：二战后捕捞数量急剧上升
国际捕鲸委员会的数据显示，从1946年到1980年之间，世界各国总共捕杀了77万头的抹香鲸，而在19世纪之前，全球抹香鲸的种群总量估计也就只有110万头左右——这也意味着，有7成的抹香鲸已经成为现代工业的“牺牲品”。 总结
时至今日，虽然大多数国家已经停止了商业捕鲸，但日本、冰岛、挪威等少数国家依然“我行我素”，这给全球的“捕鲸禁令”带来了巨大的挑战。目前国际捕鲸委员会的成员国有88个，其中40个国家支持捕鲸，48个国家反对捕鲸，双方的差距并不算悬殊。
捕鲸禁令颁布后世界各国的捕鲸数量
更棘手的是，其中的48个反对国也并不完全是为了保护鲸鱼资源才反对商业捕鲸的。以澳大利亚为例，之所以极力反对日本捕鲸，很大程度上是为了保护澳洲国内的鲸鱼观赏业，最终还是为了维护自身利益。
不可否认，全球的捕鲸浪潮无疑是一段疯狂而又残忍的商业追逐历史，这是一种“畸形”的资本，更是对生命的漠视。
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